Hongkong w przededniu rozstania się z brytyjską administracją. Podczas nocnej obławy w jednym z tamtejszych portów, starszy detektyw Lee odzyskuje ładunek bezcennych skarbów sztuki chińskiej. Ustępujący brytyjski zarządca Hongkongu Thomas Griffin wydaje przyjęcie na cześć chińskiego konsula Hana, który ma wkrótce wyjechać na placówkę do Los Angeles. W dwa miesiące później, w Los Angeles porwana zostaje na ulicy jedenastoletnia córka Hana, Soo Yung. Ku zmartwieniu FBI, Han nalega na sprowadzenie z Hongkongu detektywa Lee. FBI, nie chcąc, aby obcokrajowiec przejął całkowitą kontrolę nad śledztwem przydziela mu do pomocy sympatycznego, ale nieobliczalnego i niemiłosiernie gadatliwego detektywa Jamesa Cartera.