Rosja, rok 1880. Lewin stoi na brzegu zamarzniętej rzeki Moskwy, obserwując piękną księżniczkę Katarzynę Szczerbacką - Kitty. Propozycja małżeństwa zostaje odrzucona, gdyż Kitty dostrzega jedynie młodego, przystojnego oficera kawalerii, hrabiego Aleksego Kiryłłowicza Wrońskiego. Na moskiewskiej stacji kolejowej, gdzie Wroński udał się na spotkanie matki, hrabiny Wrońskiej, młody hrabia spotyka swego przyjaciela Stiwę, który czeka na siostrę. Przyjeżdża pociąg z St. Petersburga i Wroński wspina się na stopień. Tuż obok wysiada bardzo piękna kobieta. Ich oczy spotykają się... dając początek związkowi tak gwałtownemu i obsesyjnemu, że jego przeznaczeniem jest nieszczęście. To siostra Stiwy, Anna Karenina.