Pierwszy tom cyklu opowiadającego o losach młodego człowieka, który miał się stać jednym z najpotężniejszych cesarzy Rzymu.

26 r. n.e. 16-letni Wespazjan opuszcza rodzinna farmę i udaje się do Rzymu, gdzie chce poszukać patrona i wstąpić do armii. Przekonuje się jednak, że w mieście wrze, a Imperium stoi na krawędzi rozpadu. Leciwy cesarz Tyberiusz przebywa w odosobnieniu na wyspie Capri, za to Rzym znalazł się w żelaznym uścisku Sejana, dowódcy pretorianów, który w owym momencie jest niepisanym imperatorem. W obliczu zagrożenia życia ucieka z miasta, by objąć stanowisko trybuna w mało popularnym legionie przy granicy z Bałkanami. Ale nawet tu nie ma jak uciec przed polityką. Bunt wisi w powietrzu i zupełnie niedoświadczony Wespazjan musi poprowadzić swych ludzi do krwawej walki z wrogimi górskimi plemionami, a do tego wszystkiego grozi mu śmierć z rąk zbuntowanych pretorianów i agentów Imperatora. Musi ocalić życie, by odkryć, kto się kryje za szerzącym się buntem.