„Portrety i obserwacje” to zbiór esejów Trumana Capote obejmujący całą, bez mała czterdziestoletnią karierę pisarza. Kolekcję otwierają młodzieńcze szkice z podróży, napisane w wieku 22-23 lat, ostatnim tekstem jest zaś niedokończone wspomnienie o Willi Cather, które powstało na dzień przed śmiercią autora. Oprócz wspomnianej kolekcji szkiców podróżnych z Nowego Orleanu, Nowego Jorku wraz z Brooklynem, Hollywood, Haiti, Tangeru, Hiszpanii i Włoch (w tym Ischii i Sycylii), do najważniejszych utworów i cykli tomu należą: „Słychać muzy”, zabarwiony humorem i ujęty w formę krótkiej powieści faktu opis historycznej wyprawy zespołu opery „Porty i Bess” do Związku Radzieckiego; „Książę na swych włościach”, obnażający portret Marlona Brando w formie długiego artykułu, będący owocem wywiadu przeprowadzonego w Kioto podczas kręcenia filmu „Sayonara"; zbiór kilkuakapitowych miniportretów słynnych ludzi, napisanych na potrzeby albumu fotografii Richarda Avedona pt. „Obserwacje"; a także „Ręcznie strugane trumny”, historia kryminalna stylizowana na zapis autentycznego śledztwa, którego sam Capote miałby być świadkiem i uczestnikiem.