Maj 1810 roku. Trzydziestodziewięcioletni kapitan Horatio Hornblower obejmuje dowództwo na swoim pierwszym okręcie liniowym…

HMS „Sutherland” o czterdziestu siedmiu działach jest najbrzydszym dwupokładowcen w Królewskiej Marynarce. Nie ma też załogi, dlatego kapitan musi zwerbować ponad dwieście szczurów lądowych i zrobić z nich prawdziwych marynarzy, co nie jest łatwym zadaniem.

Hornblower otrzymuje zadanie blokowania katalońskiego wybrzeża, by utrudnić dostawy żywności wojskom Napoleona panoszącym się na tych terenach. Śmiałe rajdy na francuskie statki, ostrzeliwanie z armat szeregów wroga sprawiają, że kapitan Hornblower i jego załoga zmierzają prostą drogą do chwały.