W 1990 Oscar Hijuelos otrzymał Nagrodę Pulitzera za powieść „Mambo Kings śpiewają o miłości”. To historia dwóch kubańskich muzyków, Nestora i Cesara Castillo, którzy jako Mambo Kings stają się gwiazdami nowojorskich klubów nocnych. Ich słynne miłosne bolero, „Piękna Maria, zwierciadło mojej duszy”, zainspirowała tajemnicza kobieta, ukochana Nestora, która złamała mu serce. Nowa powieść Hijuelosa opowiada o jej losach. Hawana, rok 1947.

Szesnastoletnia María García y Cifuentes ma zarówno urodę, jak i głos, jednak w rodzinnej wiosce na ubogiej Kubie nigdy nie zrealizuje swoich marzeń. Decyduje się opuścić dom i spróbować szczęścia w stolicy. Zostaje tancerką w klubie nocnym. Jej wyjątkowa, wręcz porażająca uroda przyciąga spojrzenia wielu mężczyzn. Jest wśród nich Ignacio Fuentes, zamożny przedsiębiorca i gangster, który ją utrzymuje. Zakochana w luksusie María początkowo przymyka oczy na zdrady kochanka. W końcu jednak wikła się w namiętny romans z przystojnym, acz ubogim muzykiem Nestorem Castillo. Choć u jego boku jest szczęśliwa, mając do wyboru bogactwo lub ciągłą niepewność, wraca do niestałego Ignacia. Dopiero gdy Nestor wraz z bratem wyjeżdżają do USA, a ich piosenka staje się wielkim przebojem, postanawia go odszukać i związać się z nim na stałe. Ale los chce inaczej…