Mary Roberts Rinehart, nazywana amerykańską Agathą Christie, urodziła się w 1876 roku. Zaczęła pisać książki, by zapewnić dochody po dotkliwych stratach na giełdzie. „Kręcone schody”, jej pierwsza powieść, powstała w 1908 roku. Książka sprzedała się w ponad milionie egzemplarzy i zapewniła autorce sławę i pieniądze.

Jest to opowieść o tym, jak stara panna w średnim wieku straciwszy rozum, porzuciła wygodne mieszkanie w mieście i wynajęła na lato umeblowany dom na wsi, gdzie została uwikłana w jedną z najbardziej tajemniczych zbrodni, która sprawiła wiele satysfakcji gazetom i agencjom detektywistycznym, przyczyniając się do ich prosperity.