Obsypany nagrodami autor „Ostatniego kabalisty Lizbony” i „Szukania Midnighta” tym razem uraczył nas panoramiczną opowieścią o miłości, prześladowaniach i zemście w kolonialnych Indiach.

Kiedy w portugalskiej kolonii Goa szesnaste stulecie dobiegało końca, katolicka inkwizycja czyniła wielkie postępy w swojej misji powstrzymywania wszystkich „czarowników” – czy to tubylczych Hindusów, czy to napływowych Żydów – od praktykowania ich tradycyjnych religii. Ci, którzy odmówili zadenuncjowania innych lub wyrzeczenia się swojej wiary, byli wieszani lub paleni żywcem w ramach publicznych auto da fé.

Rodzina Zarco mieszka tuż za granicą terytorium portugalskiego, dzięki czemu może pielęgnować swoje portugalsko-żydowskie korzenie. Tiago i jego siostra Sofia mają spokojne dzieciństwo, uczą się od ojca ilustrować manuskrypty i w sekrecie biorą udział w ekstatycznych hinduskich świętach wraz ze swoją ukochaną kucharką Nupi. Kiedy dzieci osiągają dorosłość, na rodzinę spada katastrofa – najpierw ojciec, a potem syn zostają aresztowani przez inkwizycję. Ale kto mógł ich wydać?