James Putnam, który zainscenizował swoją własną śmierć 15 lat wcześniej podczas wypadku na łodzi na Coney Islands, w rzeczywistości ginie w wypadku samochodowym w Minnesocie. Sprawą zainteresował się detektyw Max Rupert, który widział w niej szansę na naprawienie zszarganej reputacji. Max oskarżany o korupcję i malwersacje, znajduje się na zakręcie życiowym. Zaczyna drażyć temat, bada życie Putnama. Wplątuje się jednak w sprawę, która zaprowadzi go aż na samo dno, gdyż Max staje na drodze bezwzględnego mordercy Drago Basty, weterana wojny bałkańskiej, od dawna poszukującego Jamesa Putnama.

Jedyną osoba, która może mu pomóc, jest straszy brat Maxa – Aleksander, powszechnie szanowany detektyw, znany z poprzedniej ksiażki Eskensa „Pogrzebane życie”.