Biuro porad literackich szacownej pani Van Heuten ma wielu oddanych klientów. Choć w towarzystwie padają też ciche toasty: „Za naszą wspólną przyjaciółkę, niezrównaną Klarę Van Heuten. Oby prędko zajęła owo należne jej niewygodne miejsce, które trzymają dla niej w piekle”. Dlatego niewielu chyba zaskakuje wieść, że Klarę znaleziono martwą, z nożem do papieru wbitym w plecy. W kręgu podejrzanych pozostaje dziewięć osób, które tego dnia odwiedziły biuro ofiary, i każda ma wyraźnie coś do ukrycia. Nie tylko wobec prowadzącego śledztwo detektywa nowojorskiej policji Timothy’ego Tranta. A gdy zostaje odkryte sekretne, tylne wejście do biura, Trant obawia się o życie kolejnej osoby – tajemniczego świadka morderstwa, i nie bez powodu…