Militarne zakony religijne pojawiły się podczas wypraw krzyżowych jako „oddziały szturmowe” chrześcijaństwa w zaciekłym konflikcie z islamem. Niektóre z nich istnieją do dziś, tyle że zajmują się działalnoscią charytatywną. „Mnisi wojny” to pierwsza oparta na źródłach historia tych zakonów. Templariusze, joannici, czyli kawalerowie maltańscy, Krzyżacy, zakon Calatrava i członkowie zakonów portugalskich byli „arystokratami, którzy składali śluby ubóstwa, czystości i posłuszeństwa, pędzili ascetyczne życie w klasztorach, będących równocześnie koszarami, i toczyli wojny z wrogami Krzyża”. Zakony te były tak naprawdę pierwszymi zdyscyplinowanymi zachodnimi oddziałami wojskowymi od czasów cesarstwa rzymskiego i odegrały wielką rolę w obronie królestwa chrześcijańskiego w Jerozolimie, krucjat bałtyckich, w wyniku których powstały Prusy, w długiej wojnie hiszpańskiej przeciwko Maurom i w walkach z „niewiernymi” aż do czasów napoleońskich. Głośna książka Desmonda Sewarda ukazuje wszystkie te fascynujące historie, odtwarzając takie opowieści, jak oblężenie Rodos czy Malty oraz wytępienie templariuszy przez inkwizycję. Ta od początku przyjęta z zachwytem na całym śiewcie książka została obecnie uaktualniona o kronikę działalności dawnych zakonów rycerskich aż do lat dziewięćdziesiątych XX wieku.