Danny Kestrel, specjalista od oprawiania obrazów, poznaje na przyjęciu ponętną Renee handlującą antykami, i przeżywa z nią przelotny romans. Tej samej nocy kobieta ginie od strzału w głowę, a Danny awansuje do roli głównego podejrzanego. Dochodzenie prowadzi błyskotliwy, choć wyjątkowo złośliwy detektyw Bowditch. Zamordowana znała tajemnicę bezcennego Kodeksu z Syrakuzów, jedynego ocalałego tekstu opisującego życie i śmierć Teodososa,nieślubnego syna rozwiązłej rzymskiej cesarzowe Teodory. Ludzie stojący za jej zabójstwem podejrzewają, że mogła ją przekazać Danny’emu, obierają go więc za cel. Kestrelowi nie pozostaje nic innego, jak samemu odnaleźć zaginiony kodeks i związany z nim drogocenny pierścień…