Krew zalewa piasek areny. Śmierć spotyka każdego, kto rozgniewa sadystycznego tyrana. Życie zależy od kaprysu nieobliczalnego szaleńca.

Oto Rzym cesarza Kaliguli. Świat splendoru i intryg, zepsucia i okrucieństwa, obłędu i strachu.

Kaligula sprowadza do pałacu młodego niewolnika Rufusa, najlepszego tresera dzikich zwierząt przeznaczonych do walk w amfiteatrze. Każdego dnia Rufus doświadcza łaski i brutalności człowieka, który mieni się bogiem, a równocześnie drży z lęku przed skrytobójczym zamachem. I ma powody do obaw: otaczają go knowania i zmowy. Wkrótce Rufus i jego przyjaciel gladiator Kupido zostają wciągnięci w spisek przeciwko tyranowi…