W nadziei na odmianę swojego losu Lucia Santa porzuca rodzinną Italię i jako poślubiona na odległość panna młoda wraz z tysiącami innych imigrantów przybywa do Nowego Jorku. Z pokorą przyjmuje śmierć męża, który ginie w nieszczęśliwym wypadku i zostawia ją jako ciężarną, ciągle jeszcze młodą wdowę. Pozbawiona złudzeń, ponownie wychodzi za mąż.

Uwięziona w toksycznym małżeństwie, toczy heroiczny bój, by wychować szóstkę dzieci w surowym świecie, gdzie w imię codziennej walki o przetrwanie deptane są tradycyjne wartości, które Włoszka wyniosła ze starego kraju. Tylko niezwykła cierpliwość i siła charakteru Lucii mogą ocalić jej rodzinę…

Przejmujący, czasem komiczny, a czasem brutalny obraz życia włoskich imigrantów w Nowym Jorku pierwszej połowy XX wieku.

Na podstawie książki powstał miniserial „Mamma Lucia„ z Sophią Loren w roli tytułowej.