Od dziesięcioleci życiem i śmiercią w górskiej dolinie rządzi istota, uwięziona w cieniu Appalachów. Teraz gdy ma szansę wreszcie zrzucić okowy, pojawia się człowiek zdolny zniweczyć dekady przygotowań.

Łowca nagród Abner Ephraim Ranoux, zwany Półpacierzem, przybywa do Nowego Narakort tropem ściganego przestępcy. W egzystencję miasta wkracza nowoczesny świat, nie zawsze za sprawą uczciwych przedsięwzięć.

Ranouxa, żywą legendę, wyprzedza sława, ściągając nań uwagę ludzi trzymających Nowe Narakort w szachu gangsterskiej zimnej wojny. Sprawy bardzo szybko przybierają niekorzystny obrót.

Półpacierz meandruje pomiędzy interesami i wpływami gangsterów, polityków i zabójców na pasku wszechwładnej agencji detektywistycznej. Odkrywa ciało młodej dziewczyny: córka burmistrza została zamordowana za pomocą narkotyku. Podejrzenie pada na łowcę, który sam staje się od tej chwili ściganą zwierzyną.