Stephen Crane, tworząc „Szkarłatne godło odwagi”, pracował jako niewiele zarabiający dziennikarz, dlatego nie mógł zapłacić za przepisanie całości utworu na maszynie. Nowojorski wydawca zdołał więc zapoznać się tylko z połową dzieła, ale przeczytana część wywarła na nim takie wrażenie, że bez wahania postanowił sfinansować druk książki, która w niezwykły i nowatorski sposób ukazywała okrucieństwo wojny secesyjnej – jej ohydę, cierpienia prostych żołnierzy oraz bagno ludzkiego strachu i zezwierzęcenia. Powieść ukazała się pod koniec 1895 roku i natychmiast uczyniła Crane’a sławnym. Sukces był olbrzymi. Zarówno czytelnicy, jak i krytycy przyjęli z entuzjazmem ten poruszający utwór, stwierdzając zgodnie, iż mamy do czynienia z sensacją literacką. Potwierdzili to również słynni powieściopisarze, niejednokrotnie czerpiąc później inspirację z dzieła Crane’a – książka ta odegrała poważną rolę w literaturze amerykańskiej, a rangę „Szkarłatnego godła odwagi” docenili między innymi James M. Barrie, Joseph Conrad, Herbert G. Wells, John Galsworthy, Teodor Dreiser oraz Henry James.