Przyzwyczailiśmy się do obrazu historii jako logicznie ze sobą powiązanego ciągu wydarzeń prowadzącego do określonych, dających się przewidzieć skutków. Taki pogląd zawdzięczamy pracy historyków, którzy porządkują fakty i starają się nadać im jakiś sens. Ale czy jest to obraz prawdziwy? Przecież historia tworzy się również obecnie. Czy w bieżących wydarzeniach zauważamy logiczny rozwój i dążenie do określonego celu? W swojej książce James Burke pokazuje, że w tym pozornie uporządkowanym obrazie przeszłości pominięto jeden niezwykle istotny czynnik – rolę przypadku. Często dzięki przypadkowym spotkaniom, zasłyszanym mimowolnie informacjom dochodzi do przełomowych odkryć, które zmieniają bieg historii i są postrzegane później jako efekt wytrwałego dążenia ludzkości do osiągnięcia ustalonego celu. Jeszcze częściej mamy do czynienia z sytuacją odwrotną, gdy zdawałoby się bardzo obiecujące dzieło czy rozwiązanie techniczne okazuje się ślepym zaułkiem donikąd nie prowadzącym. „Przyczyny i skutki” Jamesa Burke’a każą nam się właśnie nad tym wszystkim zastanowić.

James Burke jest autorem wielu bestsellerów, między innymi słynnych „Skojarzeń”. Organizacje takie jak NASA, MIT, IBM, Microsoft, Parlament Europejski i World Affairs Council często zapraszają Jamesa Burke’a do wygłaszania wykładów poświęconych technice i zmianom zachodzącym w społeczeństwie.