Erik Davidsen i jego siostra Inga znajdują wśród papierów zmarłego ojca niepokojący list od nieznanej kobiety, sugerujący, że ojciec mógł być zamieszany w czyjąś tajemniczą śmierć. Rodzeństwo stara się rozwikłać zagadkę, a jednocześnie zmaga się z osobistymi problemami. W miarę ujawniania się kolejnych zagadek Erik zaczyna się zagłębiać w świat swego skrytego ojca, odkrywając przyczyny, dla których ich relacje były takie trudne, Inga natomiast musi zmierzyć się z nowo nabytą wiedzą o podwójnym życiu swojego męża.

W tej powieści o rodzicach i dzieciach, pamięci i chorobie, o skrywanych smutkach rodziny, o upiorach nawiedzających imigrantów, Siri Hustvedt przedkłada niezwykłą i zagadkową mozaikę motywów, odzwierciedlając w ten sposób fragmentaryczność naszej tożsamości.