Do Oksfordu na roczne stypendium przybywa młody argentyński matematyk. Zaraz po przyjeździe znajduje się w pobliżu zbrodni, która w tym pięknym, spokojnym i dostojnym uniwersyteckim mieście stanowi pierwsze ogniwo smutnej serii. Pierwsza ginie uduszona w swym fotelu wdowa po profesorze, a wybitny naukowiec, matematyk, otrzymuje od zabójcy karteczki z tajemniczymi symbolami, które – prawidłowo odczytane – wskażą kolejną ofiarę z listy. Tłem dla sensacyjnego wątku jest życie młodych pracowników naukowych, wybitnych profesorów matematyki, zagranicznych stypendystów, ich pasje naukowe, hobby i romanse. Powieść trzyma w napięciu, nie pozwalając aż do zaskakującego końca odgadnąć przestępcy. Stawia też przed czytelnikiem problem natury moralnej, który jeszcze długo po zamknięciu książki będzie rozważał, osądzał i wydawał swój własny wyrok.