Ze wszystkich księgarń świata, weszła akurat do tej. Właśnie wtedy Bernie Rhodenbarr spotkał kobietę swoich marzeń, śliczną i ponętną Ilonę. Oboje byli wielbicielami Bogarta i zaczęli spędzać każdą noc… hm, przeglądając filmy z Humphreyem Bogartem.

Oczywiście Bernie nie mógł żyć samą miłością. Dlatego na scenie pojawił się Hugo Candlemas, ekscentryczny nieznajomy z prostym zleceniem: Zakraść się do luksusowego apartamentu w East Side i zabrać stamtąd teczkę z czarnej skóry. Wydawało się to aż nazbyt prostym zadaniem. I takim też było. Jednak Bernie nie zdołał go wykonać i wrócił do domu z pustymi rękami. Jego zleceniodawca wcale się tym nie przejął, ponieważ nie żył. Bernie nagle znalazł się w zbyt dobrze znanej mu sytuacji: uciekając przed policją tropił jednocześnie zabójcę. A Ilona nieoczekiwanie zniknęła…