Lata 60. XX wieku. Młody kompozytor i wokalista Brian Wilson (Paul Dano) wraz ze swoją grupą The Beach Boys niespodziewanie podbija listy przebojów. W rytm ich muzyki bawi się cała Ameryka. Nagła popularność przyprawia jednak Wilsona o załamanie nerwowe, pod wpływem którego rezygnuje z planowanej trasy koncertowej i prac nad kolejnym albumem. Okazuje się, że powracające lęki to symptomy choroby psychicznej. 20 lat później Wilson (John Cusack) jest wrakiem człowieka, całkowicie podporządkowanym swojemu terapeucie Eugene′owi Landy (Paul Giamatti). Zafascynowana piosenkarzem Melinda Ledbetter (Elizabeth Banks) podejmuje walkę, by uwolnić Briana spod wpływu manipulującego nim lekarza.