Początek XVII wieku. Statek prowadzony przez angielskiego pilota Williama Adamsa rozbija się u wybrzeży Japonii.

Cesarstwo stoi na skraju wojny domowej, podzielone w walce o władzę pomiędzy Tokugawą i pozostałymi czterema regentami. Stawką jest tytuł szoguna.

Szeroka wiedza Adamsa w zakresie żeglugi morskiej i broni bardzo szybko czynią z niego instrument konfliktu.

Podczas gdy jego śmierci domagają się czterej regenci oraz obecni w Japonii portugalscy jezuici, nieprzychylni wobec obecności protestanta w kraju, życie ratuje mu pan Tokugawa. Od tej pory losy dwóch mężczyzn nierozerwalnie splatają się ze sobą.

William Adams stał się pierwowzorem postaci Johna Blackthorne’a, bohatera powieści Shōgun Jamesa Clavella oraz opartego na niej serialu Szogun, w którym główne role zagrali Richard Chamberlain i Toshirō Mifune.