Oto Cesarstwo Rzymskie, które nigdy nie upadło. Odmienione przez wieki i wciąż takie samo jak w zamierzchłych czasach. Ponad rozświetlonym neonami miastem wznoszą się krzyże dźwigające rozpięte ciała tych, którzy sprzeniewierzyli się panującym w wiecznym kraju zasadom.

Szesnastoletni Marek Nowiusz, syn zmarłego cesarza, odkrywa, że jego rodzice padli ofiarami spisku. Nie wiedząc, z której strony grozi mu niebezpieczeństwo i u kogo szukać pomocy, decyduje się na ucieczkę. W innej części Rzymu niewolnica Una, której obdarzony nadnaturalnymi zdolnościami brat ma zostać ukrzyżowany, umyka spod skrzydeł właścicieli. Obdarzony zdolnością widzenia i leczenia chorób Sulien, niedoszły lekarz, którego fałszywe oskarżenie rzuciło na niewolniczą barkę pomiędzy skazańców, również wydostaje się na wolność. Losy tej trójki krzyżują się ze sobą, a droga wiedzie bohaterów do legendarnej, pilnie strzeżonej osady niewolników. Strach przed wykryciem i śmiercią towarzyszy im każdego dnia. Marek chce pomścić zamordowanych w spisku, ale na imperialnym dworze dojrzewają wciąż nowe intrygi. Nim przyjaciele trafią z powrotem do Rzymu, staną się ofiarami zdrady i bezwzględnych ludzi, dla których wolność jest tylko zapisanym na papierze słowem.