Barcelona, rok 1979. Znany biznesmen Stuart Pedrell zostaje zamordowany na dalekich peryferiach, podczas gdy cała jego rodzina i znajomi są przekonani, że od roku podróżuje on po wyspach Polinezji. Prywatny detektyw Pepe Carvalho ma zbadać okoliczności jego śmierci. Stopniowo dowiaduje się, co Pedrell robił przez ten rok, poznaje jego specyficzny charakter i obsesję na punkcie mórz południowych, które w tej powieści są symbolem doskonałego, wymarzonego, lecz nieosiągalnego życia. W trakcie śledztwa detektyw odbywa niezwykłą wyprawę – zapoznając się z życiem wszystkich warstw społecznych, od zamożnych elit po zapomniany świat ubogich przedmieść.

Mamy przed sobą obraz przedstawiający różnorakie postacie i środowiska, doskonały opis zbiorowych i osobistych konfliktów w ówczesnej Hiszpanii. Typowo kryminalna intryga jest tu przeplatana rozmowami z różnymi ludźmi, kształtującymi polityczny i socjologiczny wizerunek społeczeństwa. Język powieści jest ironiczno-satyryczny, chwilami gorzki, chwilami poetycki, tworzy niepowtarzalny klimat pełen humoru i melancholii. Manuel Vásquez Montalbán otrzymał za tę powieść w 1979 roku prestiżową nagrodę Premio Planeta.