Po zagadkowej śmierci Bibi Chen, znanej kolekcjonerki sztuki, misternie zaplanowana przez nią wyprawa śladami Buddy zawisa na włosku. Mimo wszystko grupa amerykańskich turystów wyrusza w drogę, która rozpoczyna się u podnóży Himalajów w Chinach, po czym kieruje się do Birmy. W bożonarodzeniowy poranek jedenastu podróżników wypływa łodzią na mgliste jezioro i znika.

Przygodowa powieść Amy Tan, nakreślona z doskonałą znajomością politycznych realiów Birmy, a zarazem będąca czystą konfabulacją w warstwie fabularnej, jest próbą odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób rozpoznać, co jest prawdą, a co fikcją. Ale czy sama odpowiedź jest prawdziwa? Autorka podaje nam ją z przymrużeniem oka, pokazuje prawdę w otoczce absurdu – świat przedstawiony na równych prawach tworzą represyjny reżim birmański, program telewizyjny typu reality show, para bliźniąt obwołanych bóstwami i zbuntowane plemię ukrywające się w dżungli. I jakby tego było mało, w tej dżungli czają się i Natowie, duchy natury zwiastujące katastrofę, i widma Młodszego Białego Brata i sławnego brytyjskiego iluzjonisty…