W 490 roku p.n.e. na równinie maratońskiej walczyły wojska imperium perskiego i niewielkiej ateńskiej polis. Naprzeciwko siebie stanęli żołnierze-poddani, wykonujący rozkazy rezydującego w odległych o tysiące kilometrów Suzach króla Dariusza, i obywatele Aten, walczący w obronie leżących kilkadziesiąt kilometrów dalej rodzimych domostw, ojczystego kraju i niezawisłości państwa. Pod Maratonem polis pokonał imperium. Dziesięć lat póxniej syn Dariusza, Kserkses, rzucił przeciwko Helladzie licząca kilkaset tysięcy żołnierzy armię. Pod Salaminą i Platejami znowu zwyciężyli Grecy. Niniejsza książka opowiada o tym, jak doszło do bitwy pod Maratonem, na czym polega jej wiekość i jakie są źródła zwycięstwa Ateńczyków.