Rok 1792 ugruntowuje zmiany społeczne zapoczątkowane we Francji po zdobyciu Bastylii przez paryskich mieszczan 14 lipca 1789 roku. Uwięzienie króla Ludwika XVI, a następnie skazanie go na śmierć w procesie o zdradę stanu i ścięcie 21 stycznia 1793 roku rozpoczyna nowy okres rewolucji. Francja żyje w cieniu gilotyny: wyroki trybunałów rewolucyjnych posyłają na szafot pięćdziesiąt tysięcy skazanych, a dalszych trzydzieści kilka tysięcy pada ofiarą samosądów ludowych. Wielki Terror zaczyna eliminować nie tylko zwolenników ancien régime, ale także twórców i najgorliwszych propagatorów idei rewolucji.

Wydarzenia 1794 roku znamy wszyscy z kart podręczników historii. Pisarska wyobraźnia Hilary Mantel pozwala nam zobaczyć je w zupełnie nowym świetle, a dzięki przenikliwości i wnikliwości autorki poznajemy nie tylko kulisy najważniejszych momentów Wielkiej Rewolucji Francuskiej, ale również codzienne życie jej wielkich i małych bohaterów.