Opublikowany w 1967 roku „Kompleks Portnoya” jest jednym z kamieni milowych amerykańskiej prozy XX wieku. Ukazanie się powieści na rynku wywołało wielki skandal obyczajowy. Mieszczańskich czytelników szokowały odważne, przełamujące dotychczasowe tabu, opisy erotyczne oraz bezkompromisowe rozliczenie z moralnością współczesnych amerykańskich Żydów. Książkę głośno oprotestowały ortodoksyjne środowiska katolickie i żydowskie. Mimo to „Kompleks Portnoya” stał się dla młodego pokolenia lat siedemdziesiątych ubiegłego wieku powieścią kultową i zyskał miano światowego bestsellera. Bohaterem książki jest znerwicowany młodzieniec, Alex Portnoy (mający wiele wspólnego z Philipem Rothem), który neguje wszystko, co go ukształtowało: wychowanie w rodzinie, obowiązujące zasady moralne, dominację religii i matki w kulturze żydowskiej, mit ojca i psychoanalizy.