W swojej szesnastej powieści John Irving powraca do świata swego bestsellerowego klasyka „Regulamin tłoczni win” (którego ekranizacja pt. „Wbrew regułom” zdobyła dwa Oscary, w tym dla Irvinga za najlepszy scenariusz adaptowany). Ponownie odwiedza sierociniec w St. Cloud’s w stanie Maine, gdzie doktor Wilbur Larch przygarnia Esterę, urodzoną w Wiedniu Żydówkę, której życie naznaczył antysemityzm.

Estera Nacht urodziła się w Wiedniu w 1905 roku. Jej ojciec umarł na pokładzie statku płynącego do Portland w stanie Maine, matka została zamordowana przez antysemitów w Portland. Doktor Larch wie, że nie będzie łatwo znaleźć żydowską rodzinę, która zechce adoptować Esterę; w rzeczywistości nie znajdzie nikogo, kto by ją adoptował.

Gdy Estera kończy czternaście lat i wkrótce ma trafić pod opiekę państwa, doktor Larch poznaje Winslowów – filantropijną rodzinę z Nowej Anglii, która od lat zapewnia opiekę nieadoptowanym sierotom. Nie są oni Żydami, ale gardzą antysemityzmem. Wdzięczność Estery wobec Winslowów nie ma końca – przez całe swoje późniejsze życie kobieta nie przestaje ich kochać i chronić.

Tak jak wcześniejsze powieści, „Królowa Estera” ujawnia niezwykły kunszt pisarski Irvinga, który tka misterną narrację, opisując złożone postacie i skomplikowane, bogate w znaczenia sytuacje.

„Królowa Estera” to nie tylko opowieść o przetrwaniu, lecz także głęboka analiza tożsamości, przynależności oraz wpływu historii na nasze losy – dowód na to, dlaczego Irving pozostaje jednym z najbardziej lubianych, prowokujących i popularnych autorów.