W lipcu 1942 roku do niemieckiej niewoli dostał się ulubieniec Józefa Stalina – generał Andriej Andriejewicz Własow. Czerwonoarmista, świadomy tragicznego losu czekającego radzieckich jeńców wojennych, zdecydował się na współpracę z Niemcami. Pod jego dowództwem zaczęto organizować oddziały złożone z Rosjan, głównie jeńców i dezerterów z Armii Czerwonej. Miały one wejść w skład armii niemieckiej. Książka opowiada historię tych jednostek od rozpoczęcia pertraktacji dotyczących ich sformowania aż po tragiczny koniec. Przy pisaniu Iluzji Thorwald korzystał z tajnych dokumentów przechowywanych w archiwach CIA oraz wspomnień i zapisków oficerów łącznikowych, którzy pośredniczyli w rozmowach między żołnierzami radzieckimi a Niemcami.