Powieść o wielowarstwowej fabule odkrywająca meandry ludzkiej świadomości, przez wielu krytyków uznana za arcydzieło.

W pewien upalny ranek 1935 roku trzynastoletnia Briony Tallis jest przypadkowym świadkiem sceny sceny miłosnej pomiędzy młodym Robbiem a swoją starszą siostra Cecilią. Wyobraźnia dziewczynki podsuwa jej różne interpretacje tego wydarzenia, co prowadzi do tragedii. Następuje rozpad rodziny, a niewinny człowiek trafia do więzienia. Wybucha II wojna światowa, Briony zostaje pielęgniarką, stawia pierwsze kroki jako pisarka. Zdaje sobie sprawę z wyrządzonego przez siebie zła. Pisarstwo staje się pokutą, a kolejne wersje pisanej opowieści coraz bardziej przybliża ja do prawdy owych kilu upalnych dni. Ale czy w takim wypadku pokuta może oznaczać odkupienie.