Ijon Tichy – obieżyświat, gwiezdny podróżnik, badacz natury ludzkiej – trafia do Costaricany na Międzynarodowy Kongres Futurologiczny, na którym mają się odbyć obrady dotyczące problemu przeludnienia oraz zagrożenia związanego z nadmiernym rozwojem technologii. Na skutek zamieszek wywołanych przez miejscową ludność rząd postanawia zwalczyć rebelię za pomocą środków psychemicznych. To doprowadza do wielu nieprzewidzianych wydarzeń, których doświadcza na własnej skórze, a właściwie własnym umyśle, główny bohater. Jest zmuszony zdzierać kolejne warstwy narastającej wokół iluzji. Odkrywa straszliwą prawdę o świecie, w którym przyszło mu żyć. Świecie, w którym dystopia zostaje przykryta utopią, polityka fałszuje rzeczywistość, a jednostkę odizolowuje się w surrealistycznej projekcji; w którym kultura i etyka została wyparta poprzez wyzwolenie zwierzęcych, niehumanitarnych instynktów i wyzbyto się wszelkich zahamowań. Prawdziwy czy nie, wciąż jest to świat pełen tak radości, jak i cierpienia, tak komedii, jak i dramatu.