Updike wywodzi wątki swej powieści od czasów Wielkiego Kryzysu i ciągnie po początek XXI wieku. Historię Owena Mackenziego, programisty z pionierskiej ery tego fachu, rozpiął między trzema prowincjonalnymi miejscowościami wschodnich stanów USA. W opowieści o utracie raju i trwogi dzieciństwa, o otwieraniu oczu przewodniczkami Owena są kobiety, tropem iluminacji bywa zaś seks. Świat prowincji – miasteczek „utkanych z tajemnic, z prawd, o których lepiej milczeć” – uchodzi za prawdziwszy od podszytego teatralnością świata metropolii czy podszytej inną teatralnością egzotyki.

Updike zachwyca rozmachem i dowcipem, wyprowadzonymi z obserwatorskiej pasji i wciąż olśniewającego daru mistrzowskiej narracji.