Pożegnalny zbiór opowiadań Updike’a odzwierciedla amerykańskie doświadczenie – od Wielkiego Kryzysu po pokłosie 11 września. W większości tych utworów autor porusza tematy jeszcze niedawno uznawane w literaturze za tabu – starość i śmierć, a bohaterami czyni tych, którzy dawno przekroczyli smugę cienia. Jeżdżą na spotkania klasowe po latach, borykają się z samotnością, nawiązują kontakty z młodzieńczymi miłościami, dopuszczają się zdrady lub tylko ją rozważają, podróżują po świecie albo wracają wspomnieniami do dzieciństwa. Opowiadania te zatem tworzą swoistą odpowiedź na pytanie: Czy Ameryka to kraj dla starych ludzi?

Wyjątkowe miejsce wśród nich zajmuje utwór „Różne odmiany doświadczenia religijnego” – wstrząsający komentarz autora bezpośrednio nawiązujący do wydarzeń z 11września.