Robin Hobb debiutowała trylogią o uczniu skrytobójcy („Uczeń skrytobójcy”, „Królewski skrytobójca” oraz „Wyprawa skrytobójcy”), stając się od razu największym objawieniem literatury fantasy lat dziewięćdziesiątych. Szczególne uznanie krytyków i czytelników na całym świecie przyniosła jej umiejętność tworzenia autentycznych, nietuzinkowych postaci, jakże różnych od rzesz papierowych, podobnych do siebie jak krople wody bohaterów zaludniających karty wielu innych powieści z tego gatunku.

Inna trylogia tej autorki – trylogia „Kupcy i ich żywostatki” – ugruntowała pozycję Robin Hobb w ścisłej czołówce twórców ambitnej a równocześniej przebojowej fantasy.

Pierwsza część cyklu składała się z dwóch powieści: „Czarodziejski statek. Środek lata” oraz „Czarodziejski statek. Jesień, zima”.

W drugiej części cyklu – „Szalonym statku” – los przestał się uśmiechać do rodziny Vestritów: ich żywostatek zajmują piraci, głowa rodu zaś oraz najstarszy syn dostają się do niewoli. Młoda Althea obmyśla desperacki plan. Zamierza ona odremontować porzucony żywostatek o niebezpiecznie rozchwianej osobowości i – rzucając na szalę resztki rodzinnej fortuny – pożeglować ku przeznaczeniu…