Anglia, lato 1545 roku. Kosztowna wojna wyniszcza królestwo Anglii i sprowadza ku jej brzegom potężną flotę francuską. W kraju ogłoszono powszechną mobilizację, a oddziały wojsk maszerują do Portsmouth, gdzie można się spodziewać uderzenia.

W tak niespokojnych czasach królowa – Katarzyna Parr – wzywa komisarza Shardlake`a, chcąc powierzyć mu dochodzenie, które rzuci go tam, gdzie lada chwila rozpoczną się działania wojenne. Sprawa dotyczy sieroty, Hugh Curteysa. Kuratelę nad nim i należącymi do niego ziemiami objął właściciel sąsiednich włości, Nicholas Hobbey. Były guwerner Hugh i jego zmarłej siostry złożył pozew przeciwko opiekunowi sieroty, oskarżając go o nieludzkie traktowanie, i zaraz potem popełnił samobójstwo.

Gdy Matthew Shardlake, londyński adwokat, obrońca biednych i uciśnionych, podejmuje śledztwo, atmosfera w domu chłopca okazuje się napięta, ale Hugh, co prawda okradany przez opiekuna, wydaje się zdrowy i zadbany, nie zgłasza też żadnych skarg na Hobbeya. Dopiero tragedia podczas polowania zapoczątkuje ciąg zdarzeń, które pomogą wyjaśnić zagadkowe oskarżenia guwernera. Czy w całej tej sprawie rzeczywiście chodzi o maltretowanego chłopca?

Emocjonująca podróż w czasie do mrocznej i pełnej spisków epoki Tudorów.